El árbol de pecan (craya illioniensis), el único nogal de origen americano, fue introducido en la Argentina por Domingo Sarmiento, a su regreso como embajador en los Estados Unidos en 1868. Oriundo de los deltas de los ríos Mississippi y Missouri, y del nordeste de México, este árbol longevo de gran porte (hasta 30 metros de altura) se adapta perfectamente para ser cultivado en todo el país, en donde la pampa húmeda y en la Mesopotamia presentan excelentes condiciones agroclimáticas.

     Al tener hoja caduca, resiste bien las heladas invernales y tolera las altas temperaturas del verano con buena provisión de agua, elemento del cual es muy demandante. Su fruto, el pecan, comúnmente llamada ¨la reina de las frutas secas¨, es una nuez de forma oblonga, de piel lisa, delgada y puntiaguda de unos tres a cinco centímetros de largo, fácil de romper.

Ventajas comparativas

     El pecan posee importantes ventajas comparativas con la nuez tradicional, desconocidas por los consumidores. Su contenido de 4 gramos de azúcar cada 100 gramos le da un sabor dulce agradable y posee las más altas cualidades nutricionales saludables (libre de colesterol, alto contenido de proteínas y ácidos grasos insaturados, fósforo, calcio, hierro, potasio y vitaminas A, B1, B2, B3, C y E que actúa como antioxidante). Aproximadamente, el 73% de esos ácidos grasos son mono insaturados (oleicos) y un 17% son ácidos grasos poli insaturados (linoleicos).

     Las dietas ricas en ácidos grasos mono insaturados reducen el colesterol malo (LDL) y mantienen el mismo nivel de colesterol bueno (HDL). También ayudan a mantener baja la presión sanguínea y reducir los riesgos cardiovasculares.

Claves de su cultivo

     Los montes de pecan se plantan a distancias que van de 8x8 metros a 15 x 15 m y crece bien en suelos con PH de entre 5 y 8 , tardando 5/6 años en entrar en producción, la cual es creciente. A los 15 años producen unos 20/40 kilos por planta, llegando a producir una planta adulta de 30 años más de 100 kilos de nuez.

     Los precios al productor rondan los $12 (doce pesos) por kilo de nuez con cáscara, llegando al público a unos 100  pesos por kilo de nuez pelada. Se pueden hacer cultivos intercalares de cereales, pasturas o ganadería entre las líneas de plantas y así obtener una renta hasta que el monte entre en producción. El cultivo necesita más de 180 días libres de heladas y suficiente frío en invierno (600/800 horas de menos de 7°2 C ).

     La cosecha de pecan es en mayo-junio, y debe ser hecha lo antes posible, para secarla en lugar fresco y seco durante 2/4 semanas hasta llegar al 4,5% de humedad. Las variedades comerciales requieren menos de 173 nueces x kilo y hay inscriptas en el Instituto Nacional de Semillas las siguientes: Desirable, Stuart, Kernodle, Harris Super, Mahan, Mahan Stuart, Shoshoni, Success y Starking Y las Delta 1 y 2 nativas.

     Los principales productores de pecan son USA, México, Australia, Sudáfrica, Brasil y Perú y los importadores más grandes son EE.UU., Canadá, Reino Unido, Holanda, Japón e Israel.

     Actualmente, hay un grupo de productores de varias provincias con más de 1000 hectáreas plantadas reunidos en el CAPPecan (Consorcio Argentino de Productores de Pecan), www.cappecan.com.ar , que tenemos reuniones periódicas a campo (estilo CREA) y hemos  constituido 3 comisiones, Técnica , de Difusión y de Comercialización  que se encargan de analizar y asesorar a los miembros en sus respectivas áreas, trabajando estrechamente con el INTA, la Facultad de Agronomía y otros organismos nacionales.

     El pecan es una interesante inversión a futuro siendo un cultivo muy lindo, de alto valor y con una demanda mundial creciente por consumidores sofisticados que eligen un estilo de vida cada vez más sano.